Les préoccupations, les comportements répétitifs et le besoin de routines sont des caractéristiques typiques de l’autisme. La manière dont s’expriment ces caractéristiques varie fortement d’une personne à l’autre. Les stéréotypies et les intérêts ou préoccupations peuvent également changer avec le temps. Ils peuvent être très divers : battre des mains, se balancer, sauter, se cogner la tête ou faire des mouvements complexes avec tout le corps. Nous aborderons également les préoccupations pour certains objets ou les fascinations pour les panneaux de signalisation, les anniversaires, les marques de voitures, un programme télévisé ou un dessin animé particulier, les chiffres, etc. Nous traiterons aussi de l’utilisation répétitive d’objets et de l’exécution répétitive de certaines activités (agiter des ficelles, frapper avec ou sur des objets, lécher ou sentir des objets).
Les causes des préoccupations, d'un comportement répétitif et des routines
Il n’y a pas une seule réponse. La raison sous-jacente d’un comportement ou la fonction de ce comportement varie d’une personne à l’autre. Les raisons ou les fonctions suivantes sont souvent mentionnées :
- une stratégie pour gérer le stress, les angoisses et les émotions ;
- une réaction à des incertitudes ou des points d’ombre afin de créer une prévisibilité ou de trouver une cohérence ;
- une source de plaisir, d’occupation ou de détente ;
- céder à une pulsion pour se stimuler ;
- obtenir des effets sensoriels (faire danser ses doigts devant ses yeux pour obtenir des effets de lumière, par exemple) ;
- une tentative pour diminuer les stimulations sensorielles ;
- une tentative pour augmenter les stimulations sensorielles.
Quand peut-on parler de problème ?
Posez-vous les questions suivantes :
- Votre enfant semble-t-il désorienté ou votre enfant essaie-t-il de résister au comportement ?
- Les préoccupations, le comportement répétitif ou les routines ont-ils un effet négatif sur les capacités d’apprentissage ou le développement de votre enfant ?
- Le comportement limite-t-il gravement les contacts sociaux de votre enfant ?
- La vie quotidienne de la fratrie est-elle fortement perturbée suite à ce comportement ?
- La sécurité de votre enfant ou des autres est-elle en danger ?
- Votre enfant est-il harcelé à cause de son comportement ?
Si vous répondez oui à une ou plusieurs de ces questions, il est conseillé de chercher des solutions pour diminuer le comportement.
Observer et comprendre
Avant de chercher des méthodes pour modifier le comportement, vous devez d’abord en comprendre les facteurs ou les fonctions sous-jacentes. Une observation minutieuse s’impose donc. Vous pouvez ensuite formuler une hypothèse ou des suppositions grâce aux données récoltées. Vous pouvez également utiliser : Observer et comprendre.
Que faire ?
Les comportements répétitifs, les obsessions et les routines ne sont pas faciles à faire disparaître. Plus le comportement dure, plus il sera difficile de le modifier. Le message est donc d’intervenir le plus tôt possible. Sachez que certains comportements sont acceptables de la part d’un jeune enfant mais pas d’un adolescent ou d’un adulte. Cela ne dérangera personne si un très jeune enfant veut toucher les cheveux des autres, par exemple, mais ce geste deviendra problématique s’il persiste à l’adolescence.
Le comportement ne doit pas nécessairement disparaître complètement. Il a parfois une fonction positive, la réduction du stress ou l’apport de plaisir, par exemple. Les préoccupations et les intérêts spécifiques peuvent être utilisés pour favoriser l’interaction sociale. Les routines peuvent, quant à elles, offrir une certaine prévisibilité à l’enfant. Les enfants avec autisme sont parfois difficiles à motiver pour des activités qu’ils n’aiment pas. Utiliser les intérêts spécifiques comme moyen de motivation peut donc s’avérer être une stratégie payante.
Instaurer des limites
Lorsque les obsessions, le comportement répétitif ou les routines deviennent problématiques, vous devez poser des limites claires. Vous pouvez procéder de différentes manières.
Objets : déterminer un nombre maximal ou un type d’objets bien défini.
Exemple
Jean peut mettre maximum 5 cailloux dans son sac lorsqu’il est en chemin pour l’école. Pierre peut faire des rangées uniquement avec ses voitures et pas avec celles de son frère.
Temps : déterminer un nombre de fois et/ou un temps maximal.
Exemple
Pierre peut jouer maximum trois fois 15 minutes par jour avec la pompe à eau.
Lieu : autoriser le comportement uniquement dans des lieux précis.
Exemple
Michel peut agiter ses ficelles uniquement dans la voiture.
Suivez ces étapes lorsque vous voulez poser des limites :
| Etapes |
Exemple |
| Formulez en termes concrets ce que votre enfant fait, quand, combien de temps, etc. |
Lorsque Pierre est en train de parler, il se met directement à parler de son sujet favori, les chiens de race. Il continue quelle que soit la réponse de l’interlocuteur. Il agit ainsi tant avec des inconnus qu’avec des gens qu’il connaît. Si personne ne réagit, Pierre parle généralement des chiens de race pendant 30 minutes. |
| Posez des limites réalistes sur le plan du temps, du nombre, des personnes et des circonstances, etc. |
Pierre ne peut commencer à parler des chiens de race qu’après 2 minutes de conversation sur un autre sujet. Il peut ensuite parler des chiens pendant 5 minutes maximum. On a discuté préalablement avec Pierre de sujets de conversation alternatifs qu’il pouvait aborder et des questions adaptées qu’il pouvait poser aux inconnus. |
Adaptez les limites en fonction de l’effet :
- éloignez-vous de l’objectif de comportement en cas de stress, d’angoisse ou d’autres réactions négatives ;
- rapprochez-vous de l’objectif si les résultats sont positifs.
|
Jean met en moyenne 30 cailloux dans la poche de son pantalon sur le chemin de l’école. Il pouvait ramasser maximum 10 cailloux, mais il s’est mis en colère lorsqu’il n’a plus pu en ramasser. La limite est désormais fixée à 20 cailloux. |
Visualiser
Utilisez un support visuel, comme des objets, des photos, des symboles ou une liste écrite (lien). L’objectif principal de la visualisation est de comprendre le monde et de créer une certaine prévisibilité. Cette méthode permet de réduire les éventuelles frustrations et angoisses de votre enfant et donc de réduire les préoccupations et les stéréotypies.
Organiser visuellement les activités
Elaborez des repères visuels pour préparer votre enfant aux activités ou aux événements du futur proche. Annoncez les changements à temps. Pour de nombreux enfants avec autisme, cette prévisibilité diminue les frustrations et les angoisses, ce qui a une influence positive sur les préoccupations et les stéréotypies.
Réduire l’ennui
Si le comportement de votre enfant est déclenché par l’ennui, donnez-lui la possibilité de faire des activités agréables et concrètes. Cherchez avec votre enfant de nouveaux centres d’intérêt.
Diminuer les stimulations sensorielles
Si l’hypersensibilité est à la base du comportement, essayez de diminuer les stimulations.
Développer un comportement alternatif
Vous pouvez essayer d’interrompre le comportement répétitif de votre enfant en proposant une autre activité qui n’est pas compatible avec le comportement en question. Vous pouvez, par exemple, demander à un enfant qui bat souvent des mains de mettre ses mains dans ses poches. Vous pouvez donner à un enfant qui met des objets non-comestibles en bouche, une banane ou des choses comestibles. Si l’enfant veut sentir certaines textures dans sa bouche, donnez-lui des aliments qui présentent cette texture.
Récompenser
Récompensez votre enfant pour un comportement alternatif souhaité ou acceptable. Expliquez-lui clairement pourquoi il est récompensé. Pour en savoir plus : Comment récompenser mon enfant?
Quand Pierre n’a pas ramassé d'objets ronds, il reçoit une pièce de 2 euros qu’il peut coller sur une carte de récompenses. S’il s’en est tenu à la règle pendant 5 jours de suite, il téléphone à son accompagnateur qui lui apportera un CD.
Ignorer
Si vous pensez que le comportement a pour but d’attirer l’attention ou de provoquer des réactions, mieux vaut l’ignorer. Sachez que le comportement commencera par s’intensifier, mais si vous restez conséquent, il s’estompera lentement car il perdra sa fonction.
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