La triade

L'autisme' fait référence aux troubles envahissants du développement (également appelés troubles du spectre de l’autisme). Le terme 'envahissant' signifie 'profond' ou 'aigu'. En d'autres termes, les difficultés envahissent de nombreux domaines du fonctionnement de la personne, en particulier tous ceux qui nécessitent ou engendrent des contacts avec l'environnement.

Les caractéristiques de l'autisme peuvent être classées en trois catégories: les relations sociales, la communication et l'imagination. C'est ce que l'on appelle la triade.

Par ailleurs, ces caractéristiques peuvent apparaître sous différentes combinaisons et avec une intensité variable. Par conséquent, les personnes avec autisme sont très différentes les unes des autres.

Les troubles du spectre de l’autisme sont donc des troubles du développement. Cela ne veut toutefois pas dire que les enfants ou adultes avec autisme ne se développent pas. Ces dernières années, on a démontré qu'ils pouvaient apprendre quantité de choses, en fonction de leur potentiel propre. Les caractéristiques de ces troubles peuvent changer au cours du développement de la personne, aussi bien en nature qu'en intensité, même à l'âge adulte.