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Les virus et les autres infections

On soupçonne que certains virus, dont on sait qu'ils peuvent être dommageables pour le cerveau des bébés, jouent un rôle pour un petit nombre d'enfants dans l'apparition de l’autisme. On pense entre autres au CMV ou cytomégalovirus, aux virus de l'herpès, au virus de la rubéole et peut-être même au virus de la grippe. En ce qui concerne le CMV, il existe des enfants pour lesquels une infection cérébrale a précédé l'apparition de l'autisme.

Ici aussi, il faut émettre des réserves. Le virus est surtout dommageable pour les nourrissons, donc juste avant l'âge auquel un enfant peut développer de l’autisme. Le lien n'a pas, en outre, été suffisamment analysé auprès de grands groupes d'enfants non sélectionnés. A vrai dire, nous n'en savons rien. Le seul argument suffisamment solide allant dans le sens des infections virales est l'histoire suivante arrivée à quelques enfants. Alors qu'ils étaient encore bébés, il n'y avait rien d'anormal. Par après, ils ont soudainement souffert de fortes fièvres, ils sont devenus très malades et somnolents. Au cours de cette période, ils régressaient souvent temporairement dans le domaine de la motricité. Immédiatement après ce syndrome aigu, ils ont acquis à très court terme toutes les caractéristiques de l'autisme. Cela s'est, cependant, produit assez rarement. Ce déroulement soudain était aussi tout à fait différent de celui des enfants ayant de l’autisme. En effet, le développement du langage et de la communication de ces derniers s'arrêtait progressivement entre 1 et 3 ans pour aboutir à de l’autisme. Néanmoins, le syndrome soudainement apparu suggérait bel et bien qu'une infection virale (cérébrale) avait joué un rôle.